Los investigadores crean una alternativa de bajo coste al Bitcoin
La criptocurrencia Bitcoin est谩 limitada por su consumo astron贸mico de electricidad y su enorme huella de carbono. Una alternativa de energ铆a casi nula suena demasiado buena para ser verdad, pero como explica el profesor de la Facultad de Inform谩tica y Ciencias de la Comunicaci贸n (IC), Rachid Guerraoui, todo se reduce a nuestra comprensi贸n de lo que hace que las transacciones sean seguras.
Para explicar por qu茅 el sistema desarrollado en su Laboratorio de Computaci贸n Distribuida (DCL) representa un cambio de paradigma en la forma en que pensamos sobre las criptocurrencias y sobre la confianza digital en general, el profesor Rachid Guerraoui utiliza una met谩fora legal: todos los participantes en este nuevo sistema son "inocentes hasta que se demuestre lo contrario".
Esto contrasta con el modelo tradicional de Bitcoin descrito por primera vez en 2008 por Satoshi Nakamoto, que se basa en resolver un dif铆cil problema llamado "consenso" para garantizar la seguridad de las transacciones. En este modelo, todos en un sistema distribuido deben estar de acuerdo en la validez de todas las transacciones para evitar que los jugadores maliciosos hagan trampas, por ejemplo, gastando los mismos tokens digitales dos veces (doble gasto). Para demostrar su honestidad y lograr consenso, los jugadores deben ejecutar tareas inform谩ticas complejas y de gran consumo de energ铆a que luego son verificadas por los dem谩s jugadores.
Pero en su nuevo sistema, Guerraoui y sus colegas invierten la suposici贸n de que todos los jugadores son unos posibles tramposos.
"Tomamos un enfoque minimalista. Nos damos cuenta de que los jugadores no necesitan llegar a un consenso; s贸lo necesitan prevenir el comportamiento malicioso cuando se manifiesta", explica. "Por lo tanto, asumimos que todo el mundo es honesto, y si los jugadores ven a alguien intentando hacer algo mal, ignoran a ese jugador, y s贸lo a ese jugador".
Con el requisito de consenso fuera del camino, el nuevo sistema de DCL, denominado Byzantine Reliable Broadcast, puede lograr transacciones seguras en criptocurrency a gran escala con un coste energ茅tico pr谩cticamente nulo - "aproximadamente equivalente al del intercambio de correos electr贸nicos", dice Guerraoui - y s贸lo unos pocos gramos de CO2 en comparaci贸n con los 300 kg estimados para una sola transacci贸n de Bitcoin.
Esta podr铆a ser una gran ventaja con respecto a Bitcoin, que, seg煤n se ha informado, tiene un consumo mundial de electricidad similar al de Austria, y una huella de carbono mundial comparable a la de Dinamarca.
La comunicaci贸n es la clave
Entonces, 驴c贸mo pueden los usuarios estar seguros de que las transacciones en criptocurrency son seguras si no est谩n seguros de qui茅nes son los jugadores maliciosos? Guerraoui dice: los jugadores s贸lo necesitan comunicarse entre s铆.
"Si un jugador malicioso quiere hacer un pago, por ejemplo, este sistema no permitir谩 que nadie acepte dinero de ese jugador hasta que una muestra elegida al azar confirme que el jugador no ha enviado dinero a nadie m谩s; de lo contrario, el pago no ser谩 aceptado", explica. "B谩sicamente, estamos diciendo que s贸lo necesitas intercambiar informaci贸n con una muestra de jugadores para implementar una criptocurrencia."
El elemento central de la comunicaci贸n o difusi贸n de informaci贸n es lo que da nombre al sistema bizantino de radiodifusi贸n fiable. Despu茅s de publicar por primera vez los resultados te贸ricos del sistema a principios de este a帽o en las actas del Simposio de ACM sobre Principios de Computaci贸n Distribuida (ACM PODC) de 2019, una de las dos conferencias m谩s prestigiosas en este campo, Guerraoui y sus colegas han publicado recientemente un segundo documento en el que describen la implementaci贸n y ampliaci贸n de su algoritmo.
Por su descripci贸n de la primera soluci贸n escalable para una alternativa de consenso, el segundo art铆culo de DCL ya ha despertado el inter茅s de la industria y ha ganado el premio al mejor art铆culo en la otra conferencia m谩s importante del sector, DISC 2019 (el 33潞 Simposio Internacional de Computaci贸n Distribuida). El premio se entregar谩 en Budapest, Hungr铆a, a mediados de octubre.
De la banca a las bicicletas compartidas
Adem谩s de su menor coste y gasto energ茅tico, el sistema Byzantine Reliable Broadcast no sacrifica nada en t茅rminos de seguridad de las transacciones. Aunque tiene una gama de aplicaciones m谩s limitada que Bitcoin -s贸lo apta para criptocurrency, y no para transacciones m谩s complejas como los contratos inteligentes-, el sistema puede gestionar otras formas de moneda adem谩s del dinero.
"Podr铆a utilizarse para una criptocurrencia abstracta para el intercambio de bienes, como las bicicletas en un programa de bicicletas compartidas, por ejemplo", dice Guerraoui.
脡l y sus colegas planean lanzar su nuevo sistema como un c贸digo de c贸digo abierto para que cualquiera pueda descargarlo y utilizarlo a finales de 2020.